Calciumcarbide werd voor het eerst gemaakt door de Duitse chemicus Friedrich Wöhler in 1862. Hij probeerde calcium van kalk te scheiden door het mengsel lang met kolen te verwarmen. Het resultaat was een lichtgrijze massa die niet op metaal leek. In de vroege jaren 1900 werd calciumcarbide de belangrijkste bron van acetyleen voor grootschalige productie, waarvoor een snelle massaproductieproces nodig was.
Twee wetenschappers, Thomas Wilson en Ferdinand Moissan, hebben onafhankelijk een manier uitgevonden om calciumcarbide te maken in een elektrische smeltoven. Dit betekende dat veel nieuwe industrieën konden worden opgezet om technisch calciumcarbide te maken.
